朱祜趕忙攙起劉秀：“將軍要替大司徒報仇啊。”

劉秀頓了頓，沒有說話。

朱祜又接著說：“大司徒死得冤枉，有功不賞，反而遭到殺身之禍。將軍帶我等去殺了劉玄狗賊，給大司徒報仇，眾將在都等將軍發話。”

劉秀緩緩吐出：“陛下何以處死兄長？”

“難道將軍看不出這劉玄早有出去大司徒與將軍之心？功高蓋主、功高蓋主啊。眾人皆知大司徒有不少寶物，沒成想此事險些害了大司徒性命。劉玄借南陽慶功，欲拿大司徒寶劍審視、賞玩。大司徒沒當做回事，奉上寶劍後，繡衣禦史申屠建立即獻上玉玨。明眼人皆知此欲效仿項籍鴻門宴，欲殺害大司徒。慶幸劉玄怯懦，未敢在大宴之時動手。大司徒這才免於一難。”

“嗯？兄長還活著？”

“我舂陵軍中諸多將領皆不服劉玄，而劉稷跟隨大司徒、將軍征戰多時，戰功顯赫最是不服。那劉玄聽到了風聲，便專門封劉稷為抗威將軍，劉稷不願受封。劉玄便以違抗皇命為由帶朱鮪及眾將領兵千人進軍營收押劉稷，下令斬首。大司徒看不過，與劉玄狗賊爭論。不想李軼、朱鮪竟進讒言，說大司徒縱容手下謀反。劉玄收押大司徒，與劉稷一並處斬，還有數位將領也都因抓捕大司徒而動怒頂撞劉玄被收斬。我看大事不好，便隱忍未發，待處斬消息落實後跑來告予將軍，還望將軍好早作打算。”

“請鄧禹、張杳前來議事。”劉秀對身邊說。

很快二人來到劉秀面前，不知是何緣由，只看劉秀一臉愁容，表情凝重。

劉秀讓朱祜又說了一下情況，二人也是一驚，沒想到劉玄竟然在大事未成之前就敢先對劉演動手，而且劉演、劉秀都是在軍中威望很高，這麽草率的殺了劉演，也能凸顯出劉玄對二人的忌憚。

“師弟如今作何打算？”鄧禹平靜地問到。

“心亂如麻，不知如何。”

“南陽、昆陽皆有軍馬，不如我等帶兵殺回南陽，舂陵舊部也定會一呼百應，借此殺了劉玄共立師兄。”張杳很是氣憤。

“不可，我軍雖新敗王莽，但天下未定，不可輕易內訌，不然大事去矣。”鄧禹說。

“劉玄已撕破臉皮，我等豈可坐等？如此豈不為人之魚肉？”張杳說。

“稍安勿躁，當下能為我所用之兵不足，如若輕易起兵，有多少人馬能跟隨而去，不知師弟可曾盤算？你我勝算又當幾何？”鄧禹又說。

“如今師兄軍威正盛，又有舂陵舊部，人馬可達三萬餘眾，皆為久戰之士，以悲憤之師伐昏庸之人，必無敗理。”

“昆陽守將並非你我數人，王鳳、王常又豈會坐罷不理？昆陽之兵又怎會盡隨我而去？且漢軍之主乃劉玄，除殘殺劉演將軍外，此人並無他過，如此我等便是以下謀上。”鄧禹分析道。

“如此……”張杳也有些撓頭。

“時機未到，我等不宜輕舉妄動。”劉秀沈默了半晌緩緩說到。

“大司徒之仇不報了？”朱祜問到。

“只會徒勞送掉舂陵兵馬之命，全無你我勝算。”劉秀又說。

“三師兄已有盤算？”張杳問到。

“我即刻啟程前往南陽請罪，以緩解陛下對我等疑心，其他事宜需來日方長。”

“難能師弟有如此想法，小不忍則亂大謀。師弟心意已決，我便不隨師弟而去，暫且離開漢軍，去尋些幫手。”鄧禹說。

“師兄果真要去南陽？”張杳問。

“我心已決。”

“那好，我隨師兄同去請罪，也好在身邊有個照應。”

“好，此來你我諸人分頭行事，待他日再會。”劉秀說。

朱祜看劉秀下定了決心也只得跟隨劉秀回歸南陽。

劉秀等人告別王鳳、王常便啟程前往南陽去見劉玄。而劉秀之名隨著日子的流逝更是傳播開去，漢軍的威名也都灑遍了四海。各州各郡也紛紛起兵響應漢軍，就連很多地方的義軍也都開始使用漢家年號，向劉玄示好。

新軍大敗於昆陽之事也傳入了三輔地區，長安城中騷動起來，很多人都開始了反王莽的行動，少則數人，多則數百人。

劉秀等人回到南陽面見劉玄，劉玄出迎眾位功臣。

“罪臣劉秀來遲，還請陛下恕罪。”

“愛卿何以罪臣相稱？”

“罪臣不知兄長叛逆，未能阻止，罪責不輕。”

“偏將軍言重，大司徒之罪已然處罰，且汝於昆陽立有大功，不知大司徒之過，當賞不當罰，今日便封為武信侯。”

“謝陛下恩賜。”

“多日不見，朕甚是想念愛卿，即日起愛卿便留於朕之左右，一來你我親近親近，二來免去愛卿奔波勞累之苦。”

“謝陛下恩寵，臣願伴隨陛下左右。”

劉秀心知劉玄是想把自己留在身邊能夠隨時監視，自己難有作為，但如今形勢也不得不聽從劉玄安排。

劉秀等人表面獲賞，實則削權，退下後便隱忍行事，不敢造次。諸多劉演舊將前來探望，劉秀也不敢接觸，表面還要裝作無事之狀。

張杳也勸告劉秀不要輕易表露心跡，這些人不知底細，何人是真心，何人是劉玄派來做奸細的根本無法分清，還是疏遠一些較好。

就這樣每次見到外人時劉秀、張杳等人都要擺出一副罪己之樣，只有無人之時才能看到劉秀痛哭懷念兄長之情。

月餘過後，張杳看眼下無事，便又來見劉秀。

“師兄如此，也無法消除劉玄對我等猜忌，不如置辦些家業，讓劉玄看到師兄並無遠走之意，更能置我等於平安之中。”

“師弟之意如何？”

“師兄仰慕陰小姐多時，不如借此空閑前去陰府提親。劉玄可知師兄近些時日並未為大司徒悲傷，也好成就師兄美意。”

“大哥屍骨未寒，如此太過於對不住大哥。”

“大司徒已薨，如若師兄再身處危難之中，劉氏天下將無以為繼，還望師兄能以大局為重，不要給人識破心跡。”

“嗯……如此……也好，就依照師弟之言。”劉秀思忖一番說到。

“我這就叫人去辦。”

“不可，還是我親往新野去陰府拜謁為好。”

二人商議妥當，便準備起身去往新野，出發前先來到劉玄處請示。

劉玄一聽劉秀要說媳婦，便與劉秀諸多賞賜，讓劉秀帶去作為聘禮。一方面是想讓當地貴族看到漢軍財力物力；更重要的一方面是要促使劉秀完婚來恩惠劉秀也能綁住劉秀。

劉秀、張杳等人帶著聘禮前往新野，很快眾人就來到了陰府。

見到陰父，劉秀先行施禮。

陰父回禮後，各人落座。

陰父先開口：“劉將軍此次功垂千古，可喜可賀。”

“天佑我軍，並非劉秀一人之功，多虧諸位兄弟奮力而為。”

“將軍過謙，不知劉將軍此行何意？”

“此行有事相求。不知您老可肯答應？”

“不知將軍有何事需老朽出力，如若能辦，定會全力而為。”

劉秀示意張杳一下。張杳便對外面說：“擡上來。”

府外進來一行軍士，擡著帶來的聘禮放在大堂之中。

“此些物件是想在貴府求得一人，不知可否？”

陰父臉上顯出驚異之色：“不知將軍所求何人，滿府上下皆不得將軍如此破費，真是羞煞老夫。還請將軍明示。”

“伯父之愛女，早前一見，常縈繞於夢，今日鬥膽前來相見，還望成全。”

陰父更顯驚喜：“將軍威名遠播，又是漢室皇族，憐愛吾女，甚是榮光。但不知小女何意，還望將軍稍等片刻，我前去相詢。”

於是陰父轉入後堂，半盞茶功夫便面帶微笑地走了出來說：“時至晌午，家中備些酒食，還請將軍及諸位將士共享。”

張杳心知這留下眾人吃飯便是親事已成，只是主人需要在飯桌上再來進一步聊談、觀察。於是便招呼眾將士進府用餐。

“恭敬不如從命，多謝款待。”劉秀說。

“將軍備有如此厚禮，蔽府未得如此花銷，如今軍事繁忙，開銷之處眾多，劉將軍請帶回犒賞將士。”

“此來人困馬乏，帶些物品不如空手行速，不想軍士過累，還是留在府中為好。”

“如此，老朽便先替將軍保管。日後將軍有需，隨時可來。”

“此法可好。”

眾人商議完畢，各自入席。席間又商量著何時、如何迎親，一切安排妥當後劉秀等人又起身回南陽。

路上，張杳說：“恭喜師兄，得此心願。”

“只是時機不好。”劉秀搖搖頭。

“師兄還是勿要懷念，多些將來打算為好。”

“師弟之言極是。”

“師兄先行回南陽，有李直幫助師兄安排大小事宜，我去棘陽接思平跟隨師兄去迎親。”

“多日不見，不知思平現在如何，還好有師弟能想得如此周全。”

“師弟此去，不知師兄有何交代？”

“如若思平不知大哥遭難，還請師弟隱瞞，待日後再相告。”

“師兄放心，張杳定會謹記。”

二人分路而行，張杳告別劉秀孤身前往棘陽。

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